Ce beau pays qui est le nôtre…Lethbridge

Il y a quelque temps, j’ai eu le plaisir de visiter la très belle ville de Lethbridge, en Alberta. Vivre à Calgary pendant une couple d’années m’a fait aimer encore plus l’Alberta, et maintenant, je ne rate pas une seule occasion d’y retourner. Cette fois, j’y suis allée en partie pour participer à l’Assemblée générale annuelle du Parti libéral du Canada en Alberta. J’y ai bien sûr entendu les blagues habituelles du genre « Des libéraux? En Alberta?! ». Mais oui, il y a beaucoup de libéraux en Alberta, et parmi les plus énergiques et travaillants, avec ça. Et à en juger par ce que j’ai vu et entendu lors de mon séjour à Lethbridge, j’ajouterais que l’Alberta présente pour nous, libéraux, des possibilités qui ont tout pour nous enthousiasmer. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on y trouve beaucoup de purs et durs libéraux. Des libéraux avec un « L » majuscule. Ce que je trouve si intéressant…et stimulant, c’est que beaucoup plus d’Albertains sont en fait des libéraux avec un « l » minuscule, c'est-à-dire des gens pragmatiques au plan économique, prudents au plan fiscal, épris de la justice sociale, soucieux de l’environnement et fiers de la place du Canada dans le monde. Ils sont des gens qui n’aiment pas les gouvernements qui gaspillent l’argent des contribuables ou qui refusent de leur rendre compte de ce qu’ils en font ou qui ont peur de la transparence, ou encore qui gouvernent selon une idéologie bornée, intransigeante et intolérante. Nous savons que beaucoup, mais vraiment beaucoup de Canadiens partagent ces mêmes valeurs et principes, et le défi qui nous attend (et l’occasion qui s’offre à nous) en Alberta consiste à amener toutes ces personnes à voter libéral. Nous avons beaucoup à faire pour persuader plus d’Albertains de transformer leurs opinions libérales en votes pour les libéraux (nous NE SOMMES PLUS le parti du Programme d’énergie national, bon sang!), mais nous savons aussi que nous pouvons accomplir beaucoup de choses quand nous nous serrons les coudes pour une cause en laquelle nous croyons.

Une des séances a accueilli les leaders de divers groupes confessionnels et était présidée par mon collègue John McKay. Ce qui m’a plu le plus, c’est d'abord de voir la foule que nous avons attirée et ensuite de constater qu’elle comptait bon nombre de jeunes libéraux. Permettez-moi de m’expliquer. Je ne pratique aucun culte et je suis pro-choix et favorable au mariage homosexuel. Néanmoins, je comprends très bien que d’autres SOIENT pratiquants et qu’ils puissent avoir des opinions fort différentes des miennes sur certains sujets. Pour moi, cela va de soi. J’accepte sans difficulté que les gens croient en ce qu’ils veulent et fassent ce qui leur plaît, tant qu'ils laissent leurs semblables choisir leurs croyances et leur style de vie et ne font de mal à personne. Mais trop souvent, nous rejetons les gens avec leurs idées, totalement et sans discernement, rien que parce que nous ne sommes pas d'accord avec eux sur certains points. Je trouve beaucoup de points en communs entre les principes libéraux et ceux de nombreux groupes religieux, comme aider les pauvres, construire des logements à prix abordable, responsabilité économique, protéger l’environnement, aider les pays étrangers qui en ont besoin. Nous devrions insister sur ce que nous avons en commun et qui nous rapproche plutôt que sur ce qui nous sépare. Je suis heureuse que les médias locaux aient fait ressortir ce point.

À Lethbridge, en plus de plusieurs autres séances, j’ai notamment eu la chance de souper avec le maire Robert Tarleck, une rencontre qui s’est avérée excellente, et j’ai aussi eu droit à une visite extraordinaire guidée par un homme formidable, M. Van Christou. Ainsi, j’ai eu le privilège et le plaisir de visiter un de nos joyau canadien, le jardin japonais « Nikka Yuko Japanese Garden ». L’endroit est saisissant. Ce qui m’a frappée et émerveillée, c’est de voir que la communauté nippo-canadienne, dont nous avons si mal traité les membres lors de la Deuxième Guerre mondiale, n’aient pas été aigris par cette injustice, mais qu’ils se soient serrés les coudes pour créer ce trésor, dont ils ont fait cadeau à la Ville de Lethbridge, à l'occasion de son centenaire, et au Canada. M. Christou, photographe accompli, a coproduit sur le jardin un magnifique livre de prestige qui trône fièrement sur un présentoir dans mon bureau.

This Great Country of Ours... Lethbridge

Alberta, April-May, 2010

I had the pleasure of visiting the great city of Lethbridge, Alberta a little while ago. Having lived in Calgary for a couple of years, I learned to love Alberta even more than I had before I’d moved there, and I welcome every chance to return. This time, my visit included participation in the AGM of the Liberal Party of Canada (Alberta). There are, of course, the regular jibes about "Liberals? In Alberta??" But yes there are, indeed, many Liberals in Alberta—a keen and hard-working bunch. And based on my time in Lethbridge, I can also say that there is real enthusiasm for Liberal opportunities in Alberta. There are many “capital L” Liberals, for sure. What I find so interesting—and challenging—is that there are so many more Albertans who are in fact small "l" liberal---economically pragmatic, fiscally prudent, promoters of social justice, environmentally conscious, and proud of Canada's place in the world. People who don’t like governments that waste taxpayer money, or which efuse accountability or transparency, or which govern based on strict, intolerant ideology. We know that many, many of us share those values and principles—our challenge (and opportunity) in Alberta is to get those good people to vote Liberal. We have much work to do, to persuade more Albertans to translate those small "l" liberal views into Liberal votes (we are NOT the NEP Party anymore, for goodness sake!) but we also know that we can accomplish a great deal when we pull together for a cause we believe in.

One of the sessions was with various leaders of different faith communities, led by my colleague John McKay. I was particularly pleased to see (1) a good crowd, and (ii) a good number of young Liberals participating. For context, let me explain… I am not religious. I am pro-choice, pro-same-sex marriage. For me, “moral” issues include, instead of religious tenets, things like hypocrisy and deceit. However, I completely respect that others ARE religious, and may have very different views than mine on certain issues. I have no problem with people believing in whatever they want, and indeed doing what they want, as long as they let others do and believe as they see fit—and as long as others don’t get hurt. But we too often dismiss people and their views in their entirety, simply because we disagree on some things. I find a great deal of commonality between Liberal views and many religious groups—concern for the poor, affordable housing, economic pragmatism, the environment, foreign aid. We should focus on those things we have in common, not those that divide us. I was pleased that the local media picked up on this in a nice way.

Other events in Lethbridge included an excellent meeting over dinner with Mayor Robert Tarleck, and an extraordinary tour from an extraordinary man, Van Christou. I had the privilege and the pleasure of having Mr. Christou give me a personal tour of a Canadian gem, the “Nikka Yuko Japanese Garden”. It is stunning. I was also struck by how wonderful it was that the Japanese Canadian community, whose members had been treated so badly during WWII, responded, not negatively, but by uniting to create this treasure as a Centennial gift to the city of Lethbridge, and Canada. Mr. Christou, an accomplished photographer, co-produced a beautiful coffee table book on the garden, a copy of which is now proudly displayed in my office.

This Great Country of Ours... Saskatoon

It has been so busy lately that I have not had enough time to report on recent outreach efforts. I have been to Alberta, Nova Scotia, Saskatchewan, and various points in Ontario. There is much to report on--please watch for a flurry of posts on recent activities.

Here is the first:

Red Bras Rock!!

This was my fifth annual Red Bras Rock event. It has only become bigger and wilder. It has traditionally been a fundraiser for both breast cancer research and local Liberals; this year it focused solely on breast cancer. (My little sister is a survivor twice over, and we all really appreciate the effort that so many people put in to raising money for research.) I first attended Red Bras Rock during the 2006 LPC leadership campaign, and have made sure to return each following year. Marie-Therese Verma hosts it, and it is an extraordinary effort. (Should I mention the “Martha May I” martini which forms part of the martini bar line-up?)

However, I wanted to take advantage of my visit to Saskatoon, and in less than two days, I attended a 'Women in Mining’ Event, at which I met some extraordinary, successful women. I participated in an event to support two of our Liberal candidates in Saskatoon, Patricia Zipchin (Saskatoon—Wanuskewin) and Darren Hill (Saskatoon—Humboldt). I did a morning radio interview. Then, at the University of Saskatchewan, I was given a tour of the Toxicology Centre (did you know that baby walleye engage in chain cannibalism?), then a tour of VIDO / Intervac, then had a meeting with Dr. Richard Florizone, VP Finance and Resources, and then a meeting with representatives of the University of Saskatchewan Student Union (key issues discussed were child care and aboriginal education). The University of Saskatchewan is a rapidly growing, exciting place. We then visited the "Health Bus”, the Mobile Primary Health Centre, a public-private success story involving the Sask. Ministry of Health, M.D. Ambulance and the Saskatoon Health Region. The added bonus was that we did so with Sakena Yacoobi, founder and President of the Afghan Institute of Learning (AIL), an extraordinary organization (and an extraordinary woman) dedicated to bringing education and health services to rural and poor urban girls, women, and other poor and disenfranchised Afghans. (Sakena was just profiled in the Globe and Mail, Monday June 7). The Health Bus is a terrific innovation, and meeting and chatting with Sakena was fascinating and inspiring.

And yes, the final stop on this most recent visit to Saskatchewan, Red Bras Rock, was a great success.

Martha

Ce beau pays qui est le nôtre…Saskatoon

Red Bras Rock!!

C’était la cinquième fois que je participais au Red Bras Rock annuel. À chaque année, l’activité gagne en ampleur et est de plus en plus amusante. Cette collecte de fonds avait toujours servi à financer la recherche sur le cancer du sein et les organisations libérales locales, mais cette année, elle ne visait qu’à appuyer la lutte contre le cancer du sein. (Ma petite sœur a survécu deux fois à ce cancer, et nous sommes vraiment reconnaissantes à tous ceux et celles qui font tant d’efforts pour amasser des fonds pour la recherche.)

J’ai vécu ma première expérience du Red Bras Rock lors de la course à la direction du PLC, en 2006, et j’y suis retournée à chaque année depuis. Marie-Thérèse Verma en est l’hôtesse et en fait un événement extraordinaire. (Je m’en voudrais de ne pas mentionner le martini « Martha May I », qui est au menu du bar à martini!)

Comme je voulais profiter au maximum de ma visite à Saskatoon, j’ai assisté en moins de deux jours à une réception honorant les femmes travaillant dans l’industrie minières (« Women in Mining ») au cours de laquelle j’en rencontré des femmes formidables et accomplies. J’ai participé à une activité visant à appuyer deux de nos candidats libéraux de Saskatoon, Patricia Zipchin (Saskatoon—Wanuskewin) et Darren Hill (Saskatoon—Humboldt). J’ai également donné une interview radiophonique en matinée. Puis, à l’Université de la Saskatchewan, on m’a fait visiter le Centre de toxicologie (saviez-vous que les alevins du doré jaune – les bébés – pratiquent le cannibalisme de masse?), puis le Centre international de recherche sur les vaccins InterVac de VIDO, où j’y ai rencontré le vice-président, Finances et ressources, M. Richard Florizone. J’ai aussi pu m’entretenir avec des représentants du syndicat des étudiants de l’Université de la Saskatchewan (avec qui j’ai surtout parlé de la garde des enfants et de l’éducation des Autochtones). L’Université de la Saskatchewan est un établissement fascinant qui connaît une expansion rapide. Nous avons ensuite visité le bus-santé (Health Bus), le Centre de soins de santé primaire, un partenariat public-privé réussi auquel participent le ministère de la Santé de la province, M.D. Ambulance et Saskatoon Health Region, et pour couronner le tout, nous étions accompagnés de Sakena Yacoobi, fondatrice et présidente de l’Afghan Institute of Learning (AIL), une formidable organisation (et une femme tout aussi exceptionnelle) qui a pour mission d’assurer des services d’éducation et de santé pour les femmes et les filles des régions rurales et aux femmes et filles pauvres des régions urbaines ainsi qu’à d’autres Afghanes démunies et laissées pour compte. (Le Globe and Mail du lundi 7 juin a publié un profil de Sakena.) Le bus-santé est une innovation remarquable, et ma rencontre et mon entretien avec Sakena m’ont vraiment fascinée et inspirée.

Et, finalement, la dernière activité de mon voyage en Saskatchewan, le Red Bras Rock, a été couronnée de succès!

"Yes" to the Auditor General's review of MPs' expenses

As I noted this afternoon on CTV's Power Play with Tom Clark, I was indeed disappointed in the decision last week by the Board of Internal Economy (an all-party committee of MPs), to refuse the Auditor General's request to do a performance audit of the administration and services of the House of Commons.

I have tremendous respect for Sheila Fraser, our Auditor General, for the work she does, and for the nature of her responsibilities. Our government is better off because of her work, and I would be happy to have her review my books.

I also have respect for the Parliamentary process, and the fact that the Board of Internal Economy has made a decision......but I encourage them to reconsider it.

As Official Opposition Critic for Public Works and Government Services, a big part of my job is to hold the government to account--ALL of government--and to ensure that Canadian taxpayers' money is spent wisely, efficiently and effectively.

Canadians rightly believe that MPs should be held to no less of a standard.

I encourage the Board of Internal Economy to reconsider their decision, and to allow the Auditor General to perform the performance audit she has requested.

MHF

Oui, la vérificatrice générale devrait examiner les dépenses des députés

Comme je l’ai mentionné. Cet après-midi sur les ondes de CTV à l’émission Power Play avec Tom Clark, je suis, en effet, déçue que le Bureau de régie interne (un comité multipartite de députés) ait décidé de refuser la demande de la vérificatrice générale d’examiner le rendement de l’administration et des services de la Chambre des communes.

J’ai beaucoup de respect pour Mme Sheila Fraser, notre vérificatrice générale, pour le travail qu’elle fait et la nature de ses responsabilités. Grâce à elle, notre gouvernement se porte mieux et j’aimerais bien qu’elle vérifie mes livres.

Je respecte également le processus parlementaire et le fait que le Bureau de régie interne a pris une décision, même si je l’invite à revenir sur cette décision.

En tant que porte-parole officiel de l’opposition pour Travaux publics et Services gouvernementaux, mon travail consiste en grande partie à obliger le gouvernement – TOUS les employés du gouvernement – à rendre des comptes et à m’assurer que l’argent des contribuables est dépensé de façon judicieuse, efficace et responsable.

Les Canadiens ont raison de croire que les députés sont tenus de respecter des normes équivalentes.

J’invite le Bureau de régie interne à reconsidérer sa décision et à autoriser la vérificatrice générale à faire son travail.

MHF

Déclaration/Statement: Parkinson

Déclaration de Martha à la Chambre des communes/Statement by Martha in the House of Commons :

Monsieur le Président, avril est le Mois national de la sensibilisation à la maladie de Parkinson et cette semaine est la Semaine de sensibilisation à la maladie de Parkinson.

Depuis sa création au Canada en 1984, la Semaine de sensibilisation à la maladie de Parkinson nous donne à tous la chance de mieux connaître et de mieux faire connaître cette maladie neurologique dévastatrice dont quelque 100 000 Canadiens affectés.

This week highlights the importance of research into the causes and treatments of Parkinson's. At the forefront of advocating for this is Parkinson Society Canada, which this year is celebrating 45 years of supporting and serving Canadians and their families affected by this disease.

Parkinson Society Canada is urging all Canadians to take part in fundraising events being held in communities across the country this week, events that will raise money and awareness for the causes, symptoms, treatments and needs of people with Parkinson's and their loved ones.

We cannot give up our search for a cure.